PRESS: Il Giornale dell’Arte by Cecilia Paccagnella
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Il Giornale dell’Arte by Cecilia Paccagnella, 18 May 2026, Link to original article:
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Iran Has Never Withdrawn from Participation in the Venice Biennale
This was stated by Aydin Mahdizadeh Tehrani, Director General of Visual Arts at Iran’s Ministry of Culture and Islamic Guidance and commissioner of the Iranian Pavilion, in an interview with the Iran Students News Agency published on 12 May.
Cecilia Paccagnella
18 May 2026
4 min read
On 4 May, a note appeared on the website of the Biennale Foundation stating that “the Islamic Republic of Iran will not participate” in the 61st International Art Exhibition. Amid the chaos of the preview days, the news almost seemed routine — except that, one week later, it was denied by Aydin Mahdizadeh Tehrani, Director General of Visual Arts at Iran’s Ministry of Culture and Islamic Guidance.
The commissioner of Iran’s participation in the Venetian event gave a long and detailed interview to the Iran Students News Agency, published on 12 May, in which he stated that “Iran has never withdrawn from participation in the Venice Biennale” and that there had been “an initial agreement to participate in Venice and we are still in consultation.” While awaiting a response from the Foundation, the statement published on the Biennale website reportedly left the Pavilion organizers puzzled.
“We neither submitted a withdrawal letter nor announced that we would not attend; on the contrary, we announced our participation and requested an extension,” Tehrani explained. “There were no objections during the initial exchanges, and we were not told that it would be impossible to have more time.”
The extended timeline, according to Tehrani, was due to the “recent political events” involving the country: “Before the war, and even during Ramadan, we truly did not know how relations between Iran and Italy would evolve and, essentially, whether our presence there would even be possible.” Financial concerns further complicated matters: “We made several cost estimates and also discussed them with the Iranian advisor in Italy, but the figures were truly very high.”
One solution proposed by Tehrani and the members of the organizing committee for Iran’s participation in Venice was “a short-term model; for example, instead of a seven-month presence, we would limit ourselves to two or three months,” but the proposal was rejected.
The conditions imposed by the Biennale Foundation — “announcing our plans within that period [March, editor’s note], paying rent for the Pavilion and spaces, and being on-site from early May” — were not sustainable due to the ongoing war, especially without a permanent venue to rely on. For this reason, “the need to create a long-term structure is now felt more than ever,” the commissioner stated.
The tense atmosphere created by the presence of Russia and Israel at the exhibition also led Iran’s Ministry of Foreign Affairs to propose drafting a letter, delivered to the Biennale Foundation on 10 June, announcing that “despite the opening ceremony already having taken place and Iran potentially no longer being able to participate in the competitive section, we continue to insist that the Iranian Pavilion be opened.”
But what exactly is the Iranian Pavilion? Tehrani describes it as “a completely new and different project, something rarely seen in artistic environments in recent years, based on new technologies and approaches,” which the Ministry of Foreign Affairs itself would like to bring on “a cultural and artistic tour across several European cities.”
While awaiting a response from the Venetian institution, Iranian presence in Venice is nonetheless ensured by several artists currently exhibiting in the city: Abbas Akhavan is participating in the Canada Pavilion; Farideh Lashai is included in the group exhibition Turandot: To the Daughters of the East at Palazzo Franchetti; and Shirin Neshat has an independent project at Palazzo Marin. An unofficial representation is instead embodied by the Hyperstitional Pavilion of Iran at Palazzo Malipiero with the exhibition Hulul: On Incarnation and Incantation, curated by Pouya Jafari and Nazil Jan Parvar, featuring works by Iranian artists such as Real Iran, Dast Dastan, Zendan-e Eskandar, Mogh Kouh, and Dorna: “a living and pulsating constellation of national expression,” as described on the project’s website.
Original Article:
L’Iran non si è mai ritirato dalla partecipazione alla Biennale di Venezia
Lo afferma il direttore generale delle Arti Visive presso il Ministero della Cultura e dell’Orientamento Islamico iraniano, Aydin Mahdizadeh Tehrani, commissario del Padiglione iraniano, in un’intervista all’agenzia di stampa studentesca Iran Students News Agency, pubblicata il 12 maggio
- Cecilia Paccagnella
- 18 maggio 2026
- 4′ min di lettura
Sul sito della Fondazione Biennale appariva in data 4 maggio una nota secondo cui «la Repubblica Islamica dell’Iran non parteciperà» alla 61ma Mostra Internazionale d’Arte. Una notizia che nel trambusto dei giorni di preview sembrava quasi all’ordine del giorno, se non fosse che, una settimana dopo, il direttore generale delle Arti Visive presso il Ministero della Cultura e dell’Orientamento Islamico iraniano, Aydin Mahdizadeh Tehrani, l’ha smentita.
Il commissario della partecipazione del Paese alla manifestazione veneziana ha rilasciato una lunga e dettagliata intervista all’agenzia di stampa studentesca Iran Students News Agency, pubblicata il 12 maggio, nella quale si legge che «l’Iran non si è mai ritirato dalla partecipazione alla Biennale di Venezia» e che esisteva «un accordo iniziale per partecipare a Venezia e siamo ancora in fase di consultazione». Nell’attesa di un riscontro da parte della Fondazione, la comunicazione apparsa sul sito della Biennale ha lasciato perplessi gli organizzatori del Padiglione.
«Non abbiamo né presentato una lettera di recesso né annunciato che non saremmo partiti; al contrario, abbiamo annunciato la nostra partecipazione e chiesto una proroga, spiega Tehrani. Non ci sono state obiezioni durante gli scambi iniziali e non ci è stato detto che non era possibile avere più tempo».
A dettare le tempistiche dilatate sono stati i «recenti eventi politici» che hanno coinvolto il Paese: «Prima della guerra e persino durante il Ramadan, non sapevamo davvero come si sarebbero evolute le relazioni tra Iran e Italia e, in sostanza, se la nostra presenza lì sarebbe stata possibile». L’aspetto economico non ha aiutato: «Abbiamo fatto diverse stime dei costi e ne abbiamo discusso anche con il consulente iraniano in Italia, ma le cifre erano davvero elevate».
Una soluzione pensata da Tehrani e i membri del comitato organizzativo della partecipazione iraniana in Laguna era «un modello a breve termine; ad esempio, anziché una presenza di sette mesi, ci saremmo limitati a due o tre mesi», ma la proposta è stata respinta.
Le condizioni poste dalla Fondazione Biennale («annunciare i nostri piani entro quel periodo [marzo, Ndr], pagare l’affitto del Padiglione e degli spazi ed essere presenti sul posti dai primi di maggio») non erano sostenibili a causa della guerra in corso, soprattutto non avendo uno spazio fisso al quale appoggiarsi, motivo per cui «la necessità di creare una struttura a lungo termine si fa sentire ora più che mai», afferma il commissario.
Il clima teso che si è creato a causa delle presenze di Russia e Israele alla Mostra ha spinto inoltre il Ministero degli Affari Esteri iraniano a proporre la redazione di una lettera, consegnata alla Fondazione Biennale il 10 giugno, annunciando che «nonostante la cerimonia di apertura si fosse già svolta e l’Iran potesse non essere più in grado di partecipare alla sezione competitiva, continuiamo a insistere affinché il Padiglione iraniano venga aperto».
Ma in che cosa consiste il Padiglione iraniano? Tehrani lo descrive come «un progetto completamente nuovo e diverso, qualcosa che raramente si è visto negli ambienti artistici negli ultimi anni, basato su nuove tecnologie e approcci» e che il Ministero degli Esteri stesso vorrebbe portare in «un tour culturale e artistico in diverse città europee».
In attesa di un riscontro da parte dell’ente veneziano, la presenza iraniana a in Laguna è comunque assicurata da diversi artisti in città: Abbas Akhavan partecipa al Padiglione Canada; Farideh Lashai è inclusa nella mostra collettiva «Turandot: To the Daughters of the East» a Palazzo Franchetti; e Shirin Neshat ha un progetto autonomo a Palazzo Marin. Una rappresentanza non ufficiale è incarnata invece dall’Hyperstitional Pavilion of Iran a Palazzo Malipiero con la mostra «Hulul: On Incarnation and Incantation», curata da Pouya Jafari e Nazil Jan Parvar, che propone lavori di artisti iraniani come Real Iran, Dast Dastan, Zendan-e Eskandar, Mogh Kouh e Dorna: «una costellazione vivente e pulsante di espressione nazionale», come si legge sul sito di riferimento.